在没有外加磁场下，可以长期保持自身磁性的物体。永久磁铁可用具有铁磁性的物料，如铁、镍等制成。 其原子结构特别，原子自身具有磁矩。一般的这些矿藏分子摆放紊乱，磁区相互影响就显不出磁性。

　　但是在外力如磁场导引下分子摆放方向趋向一致，就显出磁性，也就是俗称的磁铁，铁、钴、镍是常用的磁性物质。基本上磁铁分永久磁铁与软磁，永久磁铁是加上强磁使磁性物质的自旋与电子角动量成固定方向摆放。

　　软磁则是加上电流，等电流去掉，软铁会渐渐失去磁性。磁铁仅仅一个通称，是泛指具有磁性的，实际的成分不一定包含铁。较纯的金属态的铁自身没有永久磁性，只有靠近永久磁铁才会感应发生磁性。

　　一般的永久磁铁里边加了其他杂质元素如加碳来使磁性稳定下来，但是这样会使电子的自由性下降而不易导电，所以电流经过的时分灯泡亮不起来，铁是常见的带磁性元素，但许多其他元素具有更强的磁性，像强力磁铁很多就是钕、铁、硼等混合而成的。